Bangladesh



Geschiedenis
Bangladesh is een klein land, ingeklemd tussen de Golf van Bengalen, India en Birma. Als land bestaat het nog niet zo lang. In een ver verleden was het een district, genaamd Bengalen, en behoorde het India toe. Vanaf 1947 was het onder de naam Oost-Pakistan een district van Pakistan. Pas in 1971 maakt het zich door middel van een bloederige onafhankelijkheidsoorlog vrij en kreeg het de naam Bangladesh: het land van de Bengalen.
Bangladesh vertoont veel gelijkenissen met Nederland. Beide landen zijn vlak, zijn een deltaland en voeren een constant gevecht met water. Niet alleen heeft Bangladesh te kampen met het jaarlijks overstromen van haar grote rivieren, door haar ligging aan de Golf van Bengalen wordt het ook regelmatig getroffen door cyclonen. Maar liefst drie grote rivieren doorkruisen Bangladesh. De Ganges, de Brahmaputra en de Megna. Deze rivieren spelen een belangrijke rol in de samenleving van Bangladesh. Naast de jaarlijkse overstromingen bezorgen ze ook veel vruchtbare slib. Deze slib is belangrijk voor het behalen van een goede oogst.

Armoede
Bangladesh is een van de armste landen van de wereld. Met een bevolkingsaantal van meer dan 131 miljoen en een oppervlakte dat maar 3 keer zo groot is als Nederland, behoort het land tot een van de meest dicht bevolkte landen ter wereld. In 1999 woonden er in de hoofdstad Dhaka ongeveer 34 miljoen mensen. Het exacte aantal is moeilijk te zeggen omdat onduidelijk is hoeveel mensen er in de sloppenwijken van deze stad wonen - in Bangladesh vindt namelijk geen persoonsregistratie plaats. De gemiddelde levensverwachting ligt rond de 60 jaar. Gemiddeld sterft 1 van de 15 kinderen, in de sloppenwijken zelfs 1 van de 7. Door de hoge armoede en de slechte omstandigheden waarin de kinderen geboren worden en opgroeien, overlijdt 1 van de 10 kinderen voor ze de leeftijd van 5 jaar bereiken.

Migratie
Vele families van het platteland verhuizen naar de stad Dhaka in de hoop te kunnen ontsnappen aan de armoede van het platteland Door de enorme hoeveelheid aan migranten is Dhaka overbevolkt. Hierdoor worden de kansen op het vinden van een baan verkleind. De meeste van deze families komen in een van de sloppenwijken van Dhaka terecht. Slechte hygiënische omstandigheden, een hoge mate van criminaliteit en het harde leven in deze sloppenwijk creëren vaak een vicieuze cirkel van armoede. In een poging de migratie een halt toe te roepen heeft de overheid in de afgelopen jaren met zware machines twee grote sloppenwijken ontmanteld. In plaats van terug te keren naar het plattenland verspreidden de bewoners van de sloppenwijken zich over de gehele stad, waardoor verschillende nieuwe sloppenwijken zijn ontstaan.

Gender
De kansen voor meisjes ten aanzien van gezondheidszorg en onderwijs zijn kleiner dan de kansen voor jongens. Minister-president Zia heeft onder haar regeerperiode een campagne opgezet ter bevordering van gezondheidszorg en onderwijs voor meisjes. Hierdoor is het voor hulporganisaties makkelijker geworden ouders te overtuigen van het belang van onderwijs voor hun dochters. De hoge mate van armoede zorgt er helaas nog steeds voor dat wanneer meisjes trouwen ze vaak slecht betaalde, tijdelijke baantjes aan moeten nemen om een bijdrage te kunnen leveren aan het familie-inkomen, in plaats van dat ze hun school of opleiding afronden.

Onderwijs
Het gemiddelde opleidingsniveau is vrij laag: in 1996 was 62% van de bevolking boven de 15 jaar analfabeet. Vanwege de enorme aantallen kinderen binnen een familie en een gebrek aan scholen, kunnen kinderen geen onderwijs ontvangen omdat er simpelweg onvoldoende onderwijsplaatsen beschikbaar zijn. Daarnaast ontbreekt het de ouders vaak aan voldoende motivatie om hun kinderen naar school te sturen, en om ze te stimuleren naar school te blijven gaan. Op deze manier verlaten veel kinderen hun school voordat ze hun diploma hebben behaald.